ここ石見銀山遺跡の中で、多くの人が訪れる場所が、公開坑道・龍源寺間歩だ。
公開されている間歩で、街からも比較的近くて安全なこともあって、最も良く知ら
れる鉱山遺跡となっている。 硬い石英安山岩という火山岩を掘った坑道であり、
総延長は６００メートル以上ともいわれる。 安全のため、実際に公開されている
のは、僅か１５７メートルほどだ。

その名＜龍源寺＞は、一説にかつて当たりにあった寺の名に由来するともいう。
＜間歩＞は、狭義には鉱石を採掘した坑道をいい、広義には、その鉱区一帯を
指していう。 ただ、間歩の語源については、興味深い説がいくつかあるも、いずれ
も精度が低くここでは割愛する。

龍源寺間歩は、江戸時代中期、正徳５年（１７１５年）から開発され、昭和１８年
（１９４３年）までの長きに亘り採掘された。 江戸時代は良質な鉱山として、代官所
が直接管理・経営をした鉱山＜御直山＞ の一つであった。 よってこの入口付近
の平坦地には、掘り出した鉱石を溜め置く「鏈（クサリ＝当時鉱石をクサリと呼ん
だ）置場」、岩石を砕き鉱石をより分ける選鉱、精錬などを行う作業小屋に加えて
監視の役人の詰所である＜四ツ留番所＞ が置かれていた。

入口の説明版にある写真は、明治期のもので、間歩前に建つ建物は事務所や
工場のようにも見える。また、定かではないが、管理棟脇の岩盤加工を見ると、
他の間歩の例に見られるように、精錬などに関わる施設が存在したようにも思わ
れる。

坑道の入口は、四本の支柱で支えられた、＜四ツ留＞と呼ばれる坑口特有の
堅牢な木組みで囲われている。佐渡金銀山などに六本支柱の例もあるが、一般
的には四本支柱のものが多く、坑口のことを当時は、四ツ留と呼んだ。
また、地方によっては、舗口（しきぐち）とも、真府（まぶ）ともいった。上を仰ぐと、
厳しい鉱山の仕事に信仰は欠かせず、何時の頃からかは不明だが、山神が鎮座
する。

開発当初は、現坑口のすぐ左隣りの小さな穴・５２５番間歩から掘られ、後にトロッ
コの導入もあって、広く真っすぐな今の坑口になった。入ってすぐ左に、明かりの
漏れる合流地点が確認できる。現在通路になっている、ほぼ水平に進む広い坑
道は、木材などの資材の搬入、掘った鉱石の搬出を目的として掘られ、同時に
排水や換気の役目をも兼ねていた。