この城跡の石垣を連想させる石組みは、近代的な技術を取り入れた、銀精錬
　工場の跡地だ。説明版にあるように、山の斜面を利用した平坦地の各段には、
　工場施設が立ち並んでいた。

　明治２８年に大阪の藤田組（現・DOWAホールディングス）が、当時20万円もの
　巨額を投じて建設するも、僅か１年半で操業を停止した。裏の山を越した谷で
　採掘した銀鉱石を運び、精錬する予定であったが、すでにその銀鉱石の品位
　が落ちて、精錬に結びつかなかったことなどが、その原因の一つとされている。

　発掘調査では、精錬活動を示す、キューペル（骨灰皿）のほか、多くの遺物が
　出土した。 この清水谷製錬所は、ここ石見銀山の歴史の中の、特に銀鉱山と
　しての歴史の中で唯一、産業革命以降の、西洋の近代的技術による製錬施設
　だ。また同時に、ここ石見銀山最後の鉱山遺跡で「銀山終焉の地」でもある。

　ここで、よく聞かれる石見銀山の終焉に至る経緯についてだ。

　銀の歴史は、1896年（明治２９年）ここ清水谷製錬所で終わったが、銅鉱山を
　含めた石見銀山としては、なお暫く続いた。隣に聳える城山・要害山の西側に
　遺跡が残る「永久鉱山」がそれだ。 第一次世界大戦の特需で潤い、終戦不況
　で低迷し1923年（大正１２年）に休山、その後第二次世界大戦下で再起を模索
　するなか、1943年（昭和１８年）の大水害による工場施設の流失、坑道の水没
　などで営業の再開を断念した。

　この時をして「石見銀銅山」は、完全に閉山となった。

　その後、石見銀山は世界遺産という、思いもしない容で蘇ることとなった。
　なお、時間や距離を考慮して、精錬所や選鉱場、およびここに至る鉱石の流れ
　を辿る経路などの詳しくは、後の項に譲る。

　なお、作者ブログの古い記事にも多少の説明はある。